chapitre 10 - L'Alarme
Chapter 10 - chapitre 10 - L'Alarme
Julien Castel, second officier de pont du Perle d'Azur, trente-quatre ans, effectuait sa ronde habituelle de sécurité près du poste de vigie arrière lorsqu'il aperçut, du coin de l'œil, une agitation suspecte sur le pont supérieur avant, largement à l'écart de la zone où se concentraient habituellement les invités du gala autour de l'orchestre et du buffet.
Intrigué par ces silhouettes qui se détachaient dans la pénombre à un endroit inhabituel du navire à cette heure de la soirée, il braqua ses jumelles de nuit vers cette zone, découvrant avec horreur la scène qui s'y déroulait : une femme suspendue à l'extérieur du bastingage, un enfant serré contre elle, tandis que trois silhouettes se tenaient au-dessus d'elle, apparemment sans faire le moindre geste pour la secourir, ce qui lui parut immédiatement anormal au point de le glacer d'effroi.
Il activa immédiatement la radio de bord, sa voix tremblante d'urgence contenue. « Poste de vigie à passerelle, situation d'urgence détectée pont supérieur avant, possible tentative de noyade volontaire, je répète, possible tentative de noyade volontaire, deux personnes en danger immédiat. »
Mais avant même que sa transmission ne soit pleinement achevée, il vit distinctement la scène basculer sous ses yeux, comme au ralenti tant l'horreur de l'instant lui semblait irréelle : le corps de la femme, glissant hors du bastingage, disparaissant avec l'enfant dans l'obscurité totale de la nuit, suivi quelques secondes plus tard par le bruit sourd caractéristique d'un impact dans l'eau qui remonta jusqu'à lui malgré la distance et le vent.
Sans attendre la moindre confirmation supplémentaire, sans même prendre le temps de réfléchir davantage aux implications de ce qu'il venait de voir, Julien se précipita vers le poste de canot de sauvetage le plus proche, déclenchant simultanément l'alarme générale d'homme à la mer qui retentit dans tout le navire, interrompant brutalement la musique et les conversations mondaines qui animaient encore le pont principal quelques instants plus tôt, provoquant un mouvement de panique confus parmi les invités qui ne comprenaient pas immédiatement ce qui se passait.
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Sur le pont supérieur, Régine, Gérard et Madame Ferrand se figèrent en entendant l'alarme retentir, comprenant immédiatement qu'ils n'étaient probablement pas les seuls témoins de ce qui venait de se produire, cette certitude terrifiante s'imposant à eux avec la force d'un couperet.
« Il faut redescendre immédiatement, » murmura Régine à Gérard, son visage retrouvant en une fraction de seconde le masque de préoccupation sincère qu'elle maîtrisait à la perfection depuis des décennies de vie mondaine, cette capacité à se recomposer instantanément qui avait toujours impressionné son entourage. « Nous dirons que nous avons entendu l'alarme depuis le salon principal, comme tout le monde, que nous ignorons totalement ce qui s'est passé. »
Mais Madame Ferrand, encore sous le choc de ce qu'elle venait de voir de ses propres yeux, cette scène d'une violence qu'elle n'aurait jamais pu imaginer dans ce milieu qu'elle fréquentait depuis des années, semblait beaucoup moins encline à accepter cette version des faits soigneusement préparée par Régine.
« Je ne peux pas rester silencieuse face à ce que je viens de voir, » murmura-t-elle, reculant d'un pas face à Régine, une horreur grandissante se lisant clairement sur son visage désormais livide malgré son maquillage soigné.
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« Vous ne comprenez pas ce que vous avez vu, » répliqua Régine avec une fermeté glaciale, s'approchant d'elle avec une intensité menaçante. « Un accident terrible, voilà tout ce qui s'est produit ici ce soir, et je vous conseille vivement, pour votre propre bien et celui de votre mari dont les affaires dépendent en partie de notre groupe, de vous en tenir à cette version des faits. »
Mais Julien Castel, ayant lui-même assisté à la scène complète depuis son poste de vigie, avec une vue parfaitement dégagée sur l'ensemble de la confrontation, savait pertinemment qu'aucune version édulcorée de cette histoire ne tiendrait longtemps face aux faits qu'il s'apprêtait, lui-même, à rapporter aux autorités compétentes dès que le sauvetage serait mené à bien, quelles que soient les pressions que la puissante famille Vallière pourrait exercer sur lui par la suite.
