Titre : « Elle a renversé son beau-père d'un coup de pied — puis son mari, fou de rage, l'a giflée devant tout le gala. »
« Elle a renversé son beau-père d'un coup de pied — puis son mari, fou de rage, l'a giflée devant tout le gala. »
## chapitre 01 - Le Grand Hall
Le bruit sourd de l'impact résonna dans tout le grand hall de réception, ce claquement terrible d'un corps heurtant le marbre blanc poli qui semblait, l'espace d'une seconde suspendue, avoir figé jusqu'au temps lui-même dans cette salle immense de la villa Rocheval, sur les hauteurs du Cap d'Antibes, où les lustres de cristal projetaient leurs milliers d'éclats de lumière froide sur cette scène qu'aucun des invités présents n'aurait jamais imaginé voir se dérouler ce soir-là.
Camille venait de faire un pas en avant, d'un geste d'une brutalité inattendue, et son pied avait heurté le ventre de Bernard avec une force que rien, dans son apparence élégante et maîtrisée quelques instants plus tôt encore, n'aurait pu laisser présager. Bernard avait perdu l'équilibre instantanément, basculant vers l'avant avant de s'effondrer lourdement sur le sol de marbre immaculé, son corps de soixante-huit ans heurtant la pierre froide avec un bruit sourd qui résonna dans tout l'immense volume de cette salle de réception habituellement si paisible.
Étienne, debout à quelques mètres, assista à la scène complète, incapable pendant une fraction de seconde de seulement traiter ce qu'il venait de voir se produire sous ses propres yeux : sa femme, Camille, venant de projeter son propre père au sol, devant l'ensemble des invités qui commençaient déjà à se retourner, alertés par ce bruit terrible qui avait interrompu net les conversations mondaines et la musique de l'orchestre.
Bernard, allongé sur le côté, le visage tourné contre le marbre glacé, ne bougeait pas. Ses yeux étaient mi-clos, sa respiration à peine perceptible, un mince filet écarlate perlant discrètement au coin de ses lèvres, cette image terrible s'imprimant instantanément dans l'esprit d'Étienne comme une photographie qu'il ne pourrait jamais plus effacer de sa mémoire.
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Étienne s'avança d'un pas rapide vers sa femme, son visage se déformant sous l'effet d'une colère et d'une incompréhension totales, sa mâchoire se contractant, sa respiration s'accélérant tandis que la réalité de ce qu'il venait de voir s'imprimait progressivement dans son esprit encore incrédule.
« Tu crois que ton argent te protège de moi ? » gronda-t-il, sa voix rauque et basse portant en elle toute la trahison qu'il ressentait à cet instant précis, chaque mot arraché du plus profond de sa gorge nouée par une fureur qu'il n'avait jamais ressentie avec une telle intensité auparavant.
Camille recula d'un pas, ses yeux s'écarquillant sous le choc de cette confrontation soudaine, la peur remplaçant instantanément toute trace de la détermination froide qui avait animé son geste terrible quelques secondes plus tôt à peine.
C'est alors qu'Étienne, submergé par une rage qu'il ne parvenait plus totalement à maîtriser, leva la main et la fit s'abattre sur la joue de sa femme dans un claquement sec qui résonna presque aussi fort que la chute de son propre père quelques instants auparavant. Camille vacilla, portant sa main à sa joue rougie, ses yeux emplis d'une stupeur et d'une incrédulité totales face à ce geste qu'elle n'avait absolument pas anticipé de la part de son mari.
Étienne ne s'attarda pas sur ce qu'il venait de faire. Il se retourna immédiatement, se précipitant vers son père toujours immobile sur le marbre, s'agenouillant brutalement à ses côtés, ses genoux heurtant durement la pierre froide à travers le tissu de son costume bleu marine.
« Papa, » murmura-t-il, sa voix se brisant tandis qu'il posait une main tremblante sur l'épaule de Bernard, tentant désespérément de le réveiller, de percevoir le moindre signe de vie chez cet homme qui ne réagissait absolument pas à ses appels de plus en plus désespérés.
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Les larmes montèrent instantanément aux yeux d'Étienne tandis que la panique remplaçait progressivement la colère qui l'avait habité quelques instants plus tôt seulement. Ses mains tremblaient violemment tandis qu'il tentait de soulever légèrement la tête de son père, la calant contre son propre avant-bras, cherchant désespérément un signe, aussi infime soit-il, qui pourrait le rassurer sur l'état de celui qui l'avait élevé seul depuis la mort de sa mère, vingt ans auparavant.
Autour d'eux, les invités s'étaient rassemblés en cercle, un silence terrible ayant remplacé le brouhaha joyeux de cette soirée qui devait initialement célébrer le vingt-cinquième anniversaire de la fondation de l'entreprise familiale des Rocheval, ce même hall qui avait accueilli tant de moments de fête au fil des décennies se transformant soudain en le théâtre d'un drame que personne n'aurait pu anticiper.
Camille, en retrait, une main toujours pressée contre sa joue meurtrie, observait la scène avec une expression indéchiffrable, mêlant terreur, culpabilité et quelque chose de plus sombre encore que personne, dans cet instant de chaos absolu, n'aurait pu véritablement déchiffrer sur son visage livide.
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Étienne, relevant la tête vers l'assemblée pétrifiée, hurla d'une voix rauque et déchirée, une voix qui semblait provenir des tréfonds mêmes de son désespoir, chaque syllabe arrachée avec une douleur presque physique : « Appelez une ambulance, maintenant ! »
Le mot « maintenant » se brisa presque totalement dans sa gorge, sa voix cédant sous le poids d'une terreur absolue face à la possibilité, qu'il ne pouvait même pas se résoudre à formuler intérieurement, que son propre père puisse ne jamais rouvrir les yeux.
