« Elle a giflé la veuve devant tout le château lors de la lecture du testament — sans savoir que l'héritage entier revenait déjà au bébé qu'elle tenait dans ses bras. »
## chapitre 01 - La Gifle
La gifle claqua dans le silence pesant de la bibliothèque, aussi soudaine qu'un coup de feu.
Corinne Montclair s'était levée d'un bond, sa main s'abattant sur la joue d'Élodie qui tenait encore le petit Gabriel contre sa poitrine, dans sa gigoteuse claire.
Le bébé sursauta et se mit à hurler.
Autour de la longue table de bois sombre, une dizaine de proches, encore vêtus de noir après les funérailles de Thomas quelques heures plus tôt, retinrent leur souffle d'un même mouvement.
« Tu n'as épousé mon frère que pour son argent ! » cracha Corinne, la voix vibrante d'une rage qu'elle semblait contenir depuis des mois.
Élodie recula d'un pas, resserrant instinctivement son bras autour de Gabriel dont les pleurs redoublaient, sa main tremblante posée sur sa joue rougie.
« Comment pouvez-vous dire ça devant tout le monde... » articula-t-elle, la voix brisée.
Corinne eut un rictus froid. « Tout le monde le sait, sauf toi. »
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Maître Bertrand Vasseur, le notaire de la famille Montclair depuis plus de trente ans, se leva brusquement, les documents du testament serrés dans sa main droite.
« Silence, s'il vous plaît, » dit-il, la voix grave, sans appel.
Le silence retomba instantanément sur la bibliothèque du château, seulement troublé par les derniers sanglots de Gabriel que sa mère berçait fébrilement contre elle.
Maître Vasseur rouvrit le document devant lui, parcourant l'assemblée du regard, un regard qui finit par s'arrêter, une longue seconde, sur le nourrisson dans les bras d'Élodie.
Un silence tendu enveloppa la pièce, seulement rompu par le tic-tac de l'horloge ancienne posée sur la cheminée de pierre.
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« L'intégralité de l'héritage revient à l'enfant d'Élodie, » annonça le notaire, la voix parfaitement calme, mais sans la moindre place pour l'ambiguïté.
Le visage de Corinne, une seconde plus tôt encore dressé de mépris triomphant, se vida instantanément de toute couleur.
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— pour comprendre ce qui s'est passé trois jours plus tôt, entre la mort de Thomas et cette lecture du testament qui a fait basculer toute la famille.
