Setenta y dos horas
CAPÍTULO 10: "Setenta y dos horas"
Claire convocó la reunión a las siete de la mañana del domingo en el único lugar donde Margaret no tenía cámaras: el estacionamiento del centro de fisioterapia de Stamford.
Rosa la llevó en la camioneta de servicio de la mansión, la que usaban para compras grandes y viajes al supermercado. Margaret no preguntó adónde iban. Los domingos, Margaret iba a misa en la iglesia episcopal de Greenwich, donde se sentaba en la tercera banca de la derecha y le daba la mano al reverendo Patterson con la misma sonrisa que usaba para todo lo demás.
Dios también era una herramienta.
El estacionamiento estaba vacío a esa hora. Tres autos contando el de ellas. Karen Whitfield llegó en un Civic azul con una mancha de café en el asiento del copiloto y una carpeta gruesa debajo del brazo. Victor Crane llegó en un taxi porque había vendido su auto tres meses antes, una de las muchas señales de que su vida se estaba desmoronando desde que decidió traicionar a Margaret. Nadia Torres llegó caminando desde la parada de autobús con el bolso de tela y el cuaderno de Elena.
Daniel no vino. Decidieron que era mejor que se quedara en la mansión para que Margaret no sospechara. Pero estaba al teléfono, en silencio, escuchando todo a través de los audífonos mientras fingía leer el periódico en la sala de estar a diez metros de donde su madre desayunaba.
Claire los miró a todos desde la silla de ruedas. Karen apoyada en el capó de su auto. Crane de pie con el maletín viejo. Nadia sentada en el bordillo con las piernas cruzadas. Rosa detrás de Claire, las manos en los mangos de la silla.
Cinco personas. Contra Margaret Ashford.
"Tenemos setenta y dos horas," dijo Claire. "Margaret va a presentar una solicitud de tutela legal sobre mí el miércoles. El bufete Harris & Webb ya tiene los papeles preparados. Si eso pasa, Margaret obtiene control legal sobre mis decisiones médicas, financieras y personales. Puedo pelear la tutela en la corte, pero eso toma meses. Meses durante los cuales Margaret tiene acceso legal a mis cuentas y a mi cuerpo."
"A tu cuerpo," repitió Karen.
"Decisiones médicas. Incluyendo qué medicamentos tomo."
El silencio que siguió fue denso.
"Entonces lo que necesitamos," dijo Karen, "es que la investigación avance lo suficiente antes del miércoles como para que un juez tenga razones para rechazar la tutela."
"¿Qué necesitas para eso?" preguntó Claire.
Karen abrió la carpeta. Sacó un papel con notas escritas a mano.
"Necesito tres cosas. Primera: un análisis de laboratorio de las pastillas del frasco naranja que confirme que contienen digoxina y no vitaminas. Segunda: las grabaciones de las cámaras de la mansión, especialmente la de la biblioteca. Y tercera: una declaración jurada de al menos un testigo que pueda conectar las pastillas con la intención de hacer daño."
"Yo puedo testificar," dijo Rosa.
"No es suficiente," dijo Karen. Miró a Rosa con una expresión que era compasiva pero honesta. "Un abogado defensor te va a destrozar en cinco minutos. Empleada doméstica inmigrante acusando a su patrona millonaria. Van a decir que tienes motivos para mentir. Que quieres dinero. Que te despidieron y buscas venganza."
Rosa apretó los mangos de la silla de Claire.
"Necesito a alguien más," continuó Karen. "Alguien que Margaret no pueda desacreditar fácilmente."
Todos miraron a Crane.
El viejo abogado se quitó los lentes. Los limpió con el borde de la camisa, un gesto que hacía cuando pensaba, o cuando trataba de no pensar.
"Puedo testificar. Puedo entregar las grabaciones. Puedo entregar el testamento original de Richard. Pero hay algo que deben saber."
"¿Qué?"
"Margaret me llamó anoche. Sabe que estoy hablando con ustedes. No sé cómo, pero lo sabe. Me dijo que si testificaba en su contra, iba a presentar una denuncia ante el colegio de abogados por mala conducta profesional. Retención indebida de documentos testamentarios, violación de la confidencialidad cliente-abogado, obstrucción de proceso sucesorio."
"¿Puede hacer eso?" preguntó Nadia.
"Sí. Y tiene razón. Técnicamente, yo debería haber presentado el testamento de Richard ante la corte testamentaria hace cinco años. No hacerlo fue un delito. Un delito que cometí por cobardía, pero un delito al fin."
"¿Qué significa eso para ti?" preguntó Claire.
"Significa que pierdo mi licencia. Treinta y dos años de carrera. Mi reputación. Probablemente mi libertad, si Margaret empuja lo suficiente."
Silencio.
El viento movió una bolsa de plástico por el estacionamiento. Pasó rodando frente a la silla de Claire como un fantasma urbano.
"Victor," dijo Claire. "No te voy a pedir que hagas esto."
"No me lo estás pidiendo."
"Pero necesito que entiendas lo que te va a costar."
Crane se puso los lentes. Miró a Claire con los ojos claros y cansados de un hombre de setenta y cuatro años que ha pasado tres décadas protegiendo los secretos de una familia y que finalmente entiende que los secretos eran las barras de su propia celda.
"Hace tres años dejé morir a una muchacha de treinta y un años porque me daba miedo perder mi licencia. Si no hago esto ahora, mi licencia no va a valer nada de todas formas."
Miró a Nadia. La mujer que amaba a Elena. La mujer que esperó tres años.
"Testifico. Contra Margaret, contra el colegio, contra quien sea."
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Karen asignó las tareas.
Claire entregaría las pastillas acumuladas a Karen el lunes para análisis de laboratorio urgente. Usaría un contacto en la oficina del fiscal que podía conseguir resultados en veinticuatro horas.
Crane prepararía una declaración jurada detallando el testamento secreto, las grabaciones, y su conocimiento de la muerte de Elena. La firmaría ante notario el martes.
Rosa proporcionaría su propia declaración sobre la noche de Elena, el té de hierbas, y los ocho meses de pastillas falsas. Karen buscaría la forma de proteger su estatus migratorio durante el proceso.
Nadia entregaría el cuaderno de Elena como evidencia material.
Daniel haría algo que ninguno de ellos podía hacer: buscar el teléfono prepago de Margaret.
"¿Teléfono prepago?" preguntó Claire.
"Anoche, después de que hablamos, escuché a mi madre bajar a la cocina. Estaba hablando con alguien. Dijo el nombre Harris. Pero usó un teléfono que no es el suyo. Lo guardó en un cajón de la cocina."
"Si encontramos ese teléfono," dijo Karen, "y tiene llamadas al bufete Harris & Webb, a Henderson, o a cualquier otra persona involucrada en los planes de Margaret, eso establece coordinación y premeditación."
"Lo busco hoy," dijo Daniel por el teléfono.
"Con cuidado," dijo Claire.
"Con cuidado."
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La reunión terminó a las ocho y cuarto. Cada uno se fue por su lado con instrucciones claras y el peso particular de saber que lo que estaban haciendo podía cambiar las vidas de todos los involucrados para siempre.
Rosa condujo de vuelta a la mansión. Claire iba en el asiento de atrás, mirando por la ventana los barrios de Greenwich pasar como postales de una vida que nunca fue suya: las casas coloniales con sus jardines impecables, los buzones blancos, los autos alemanes en las entradas, las familias que salían los domingos a desayunar como si no existiera nada malo en el mundo.
"Rosa."
"¿Sí?"
"Cuando esto termine, tus hijos van a estar bien."
Rosa no contestó de inmediato. Sus ojos estaban en la carretera, pero Claire podía ver en el espejo retrovisor que sus labios se movían sin sonido. Contando algo. O rezando.
"Señora Claire."
"Dime."
"Si esto no funciona. Si la señora Margaret gana. ¿Qué pasa con nosotras?"
Claire miró los árboles de arce que bordeaban la carretera. Estaban empezando a cambiar de color. Verde a amarillo. Amarillo a naranja. El otoño en Connecticut era hermoso si no sabías lo que se pudría debajo de las hojas.
"No va a ganar."
"¿Cómo lo sabe?"
"Porque Elena estuvo sola. Y nosotras no."
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Esa noche, Daniel encontró el teléfono.
No en el cajón de la cocina. Margaret lo había movido. Estaba en el forro interior de su abrigo de invierno, en el armario del vestíbulo, envuelto en un pañuelo de seda que olía a lirio blanco.
Daniel lo encendió con manos que no temblaban. No porque no tuviera miedo. Porque había decidido que el miedo ya no iba a ser la razón por la que no actuaba.
El teléfono tenía cuarenta y tres llamadas salientes en los últimos ocho meses. Todas al mismo número. Daniel copió el número y se lo envió a Karen.
Karen respondió en diez minutos.
"El número está registrado a nombre de Harris & Webb. Es la línea directa de Gerald Harris. Abogado especializado en derecho de familia y tutelas."
Daniel apagó el teléfono. Lo envolvió otra vez en el pañuelo. Lo puso en el abrigo. Lo colgó en el armario.
Subió las escaleras.
Pasó por la puerta de Margaret.
Adentro, su madre dormía con la luz apagada y la respiración constante de alguien que no tiene pesadillas porque no tiene conciencia.
Daniel siguió caminando hasta el final del pasillo. Se detuvo frente a la puerta del cuarto que fue de Elena. Margaret lo había convertido en un cuarto de huéspedes seis meses después del funeral. Sacó todo: los libros, la ropa, las fotos, los recuerdos. Todo empacado en cajas que envió al depósito de la familia en Stamford.
Como si Elena nunca hubiera existido.
Daniel puso la mano en la puerta. No la abrió. Solo la tocó. La madera estaba fría.
"Vamos a arreglar esto," susurró.
Nadie contestó.
Pero algo en el silencio de la mansión se sintió diferente. Como si alguien, en algún lugar de esa casa enorme y oscura, lo hubiera escuchado.
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Sigue leyendo la Parte 11, porque el miércoles llega más rápido de lo que Claire esperaba. Y lo que pasa en la sala de audiencias del condado de Fairfield hace que todo lo que has leído hasta ahora parezca un prólogo.
