« Elle allait gifler la vieille dame en fauteuil roulant — jusqu'à ce qu'une jeune serveuse lui attrape le poignet. »
« Elle allait gifler la vieille dame en fauteuil roulant — jusqu'à ce qu'une jeune serveuse lui attrape le poignet. »
## chapitre 01 - Le Grand Bal
Florence Duchâtel leva la main droite, son bras se tendant avec une brutalité soudaine vers le visage d'Henriette, cette femme âgée assise dans son fauteuil roulant de bois sombre, ses cheveux blancs coiffés avec soin encadrant un visage soudain figé par la peur, ses mains fines se crispant instinctivement sur les accoudoirs tandis que la paume de Florence approchait dangereusement de sa joue ridée.
La grande salle de réception de l'Hôtel Royal Marceau, ce palace parisien niché à quelques pas des Champs-Élysées où se déroulait ce soir-là le gala annuel de bienfaisance le plus prestigieux de la saison mondaine, semblait retenir collectivement son souffle, les hauts plafonds dorés et les lustres de cristal projetant leur lumière froide sur cette scène terrible qui s'apprêtait à se dérouler sous les yeux de plusieurs centaines d'invités triés sur le volet.
C'est à cet instant précis qu'Aurélie Chevalier, jeune serveuse de vingt-six ans employée par l'établissement depuis maintenant trois années, surgit depuis le côté de la salle où elle s'affairait quelques instants plus tôt à débarrasser une table voisine, se précipitant à travers l'espace qui la séparait de cette confrontation avec une rapidité qui surprit visiblement l'ensemble des témoins présents, sa main se refermant fermement sur le poignet de Florence avant que la gifle ne puisse s'abattre.
Le bruit sec de cette prise ferme résonna dans le silence tendu qui s'était brutalement installé autour de cette scène, Florence laissant échapper un souffle de surprise absolue face à cette interruption qu'elle n'avait absolument pas anticipée, tandis qu'Henriette, encore tremblante dans son fauteuil, se recroquevillait légèrement, ses yeux gris fixés avec une gratitude immense sur cette jeune femme qui venait, en une fraction de seconde, de s'interposer entre elle et cette agression terrible.
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Aurélie maintenait fermement sa prise sur le poignet de Florence, son propre corps se plaçant instinctivement entre la femme richement vêtue et le fauteuil d'Henriette, sa respiration légèrement accélérée par l'urgence de son intervention mais sa voix demeurant parfaitement ferme et déterminée lorsqu'elle s'adressa directement à Florence, ce regard ne cillant absolument pas malgré la différence sociale évidente qui séparait ces deux femmes.
« Peu importe qui vous êtes, » dit-elle, sa voix résonnant avec une force protectrice qui contrastait terriblement avec sa position hiérarchique modeste au sein de cet établissement prestigieux. « On ne frappe pas quelqu'un qui ne peut pas se défendre. »
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Florence, le visage soudain empourpré par une colère mêlée d'une humiliation publique qu'elle ne pouvait absolument pas tolérer, tenta de dégager violemment son poignet de cette prise ferme, ses bijoux étincelants tremblant sous l'effet de sa propre agitation, son regard passant de l'incrédulité la plus totale à une fureur grandissante face à cette employée qui osait ainsi la défier ouvertement devant l'ensemble de cette assemblée mondaine si prestigieuse.
« Vous savez qui je suis ?! » hurla-t-elle, sa voix perçante résonnant contre les murs dorés de cette immense salle de réception, cette question rhétorique portant en elle toute l'arrogance d'une femme habituée depuis toujours à obtenir une soumission absolue de la part de quiconque osait se trouver sur son chemin, quelles que soient les circonstances.
